Ce se întâmplă cu creierul nostru după vârsta de 60 de ani?

Creierul uman are o greutate de aproximativ 1.3 kilograme, dispunând de un număr impresionant de 100 de miliarde de neuroni interconectați prin intermediul a trilioane de sinapse. De-a lungul vieții, creierul suferă mai multe modificări decât oricare alt organ. Din momentul în care începe dezvoltarea sa, în jurul celei de-a treia săptămâni de sarcină, și până la bătrânețe, structurile sale complexe și funcțiile specifice se modifică permanent, unele rețele neuronale formându-se și altele dispărând. În unele cazuri, lobii frontali responsabili pentru funcții executive precum memoria de lucru și controlul impulsurilor se dezvoltă complet abia în jurul vârstei de 35 de ani. [1]

Află mai multe despre schimbările care se petrec la nivelul creierului după împlinirea vârstei de 60 de ani și ce efecte pot avea asupra vieții de zi cu zi în cele ce urmează.

Ce schimbări produce îmbătrânirea asupra creierului?

Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, toate sistemele corpului, inclusiv creierul, sunt afectate de un declin gradual. Din acest motiv, vârstnicii peste 60 de ani tind să devină îngrijorați de eventuale pierderi de memorie. Acestea sunt de regulă asociate cu boala Alzheimer și alte tipuri de demență, toate aceste probleme de sănătate nefiind o parte normală a procesului de îmbătrânire.

Modificările generale care au fost constatate de cercetători implică:

• masa creierului – de regulă lobul frontal și hipocampul scad în volum începând cu vârsta de 60 – 70 de ani, aceste zone ale creierului fiind implicate în funcțiile cognitive superioare și codificarea noilor amintiri;
• suprafața exterioară a creierului – aceasta se subțiază, cel mai probabil din cauza scăderii conexiunilor sinaptice, lucru care conduce la o procesare cognitivă mai lentă;
• materia albă – cercetătorii au ajuns la concluzia că tecile de mielină ale fibrelor nervoase se micșorează odată cu vârsta, prin urmare funcțiile cognitive sunt diminuate și îngreunate;
• neurotransmițătorii – studiile efectuate au arătat că mesagerii chimici ai creierului sunt produși în cantități mai mici odată cu înaintarea în vârstă. Nivelurile mai scăzute de dopamină, serotonină, norepinefrină și acetilcolină pot contribui atât la declinul cognitiv și al memoriei, cât și la un risc crescut de depresie la vârstnici. [1]

Efectele asupra memoriei

Modificările de memorie comune care pot apărea la bătrâni și pot fi catalogate ca fiind firești sunt:

• dificultatea în a învăța lucruri noi – procesul prin care o informație este asimilată poate dura mai mult;
• diminuarea abilității de a gestiona multiple sarcini simultan;
• dificultatea în a-și aminti anumite nume și numere;
• omiterea frecventă a programărilor – în lipsa unor însemnări în calendar, creierul poate stoca aceste informații și nu le va accesa decât dacă o anumită conjunctură le readuce la suprafață. [1]

Problemele de memorie ar trebui să devină o sursă de îngrijorare atunci când seniorul drag:

• nu mai poate finaliza anumite sarcini zilnice fără asistență;
• experimentează dificultăți în a numi obiecte comune sau membri ai familiei;
• uită pentru ce sunt utilizate anumite lucruri;
• repetă unele întrebări;
• îi ia mult mai mult timp decât de obicei să se ocupe de anumite sarcini comune;
• rătăcește obiectele deseori;
• nu își poate găsi drumul spre casă, rătăcindu-se cu ușurință. [2]

Atunci când apar astfel de simptome, este necesară evaluarea persoanei în vârstă afectate de către un medic specialist. Ulterior, poate fi necesar să ai în vedere provocările implicate de îngrijirea vârstnicilor cu demență. Din fericire, poți lua în considerare serviciile premium ale căminelor de bătrâni specializate în îngrijirea rezidenților cu astfel de deficiențe de memorie grave.

Cum poți încetini îmbătrânirea creierului?

Evoluția creierului poate fi influențată, inclusiv după împlinirea vârstei de 60 de ani, prin adoptarea unui stil de viață sănătos. Iată câteva obiceiuri care pot contribui la un declin cognitiv și al memoriei cât mai limitat.

Exercițiile fizice

Activitatea fizică are beneficii multiple asupra sănătății mintale și cognitive. Îmbunătățirea tonusului muscular, mobilității și coordonării motorii poate avea un impact pozitiv și asupra performanțelor cognitive, poate reduce anxietatea și depresia, poate diminua riscul de a dezvolta boli cronice și poate îmbunătăți calitatea vieții în general.

Exercițiile aerobice pot crește fluxul sangvin la nivel cerebral și favoriza în acest mod funcții cognitive mai bune. Un studiu realizat în Germania a ajuns la concluzia că dansul are un efect anti-îmbătrânire asupra creierului, asigurând chiar mai multe beneficii decât activitățile fizice zilnice. De aceea, căminele de bătrâni Affinity pun la dispoziția rezidenților inclusiv ședințe de kinetoterapie și fizioterapie și serate muzicale. [1, 2]

Somnul

Somnul este esențial pentru buna funcționare a creierului și creșterea performanțelor cognitive. O calitate adecvată și un număr suficient de ore de somn (7-9) joacă un rol important în prevenirea deteriorării cognitiv-comportamentale. Somnul poate fi îmbunătățit prin respectarea unei ore fixe de culcare și trezire, renunțarea la consumul în exces al cafelei sau alcoolului pe parcursul zilei și evitarea ecranelor înainte de culcare. [1, 2] De aceea, rezidenții centrelor pentru îngrijirea vârstnicilor Affinity se bucură în fiecare zi de un program bine stabilit.

Dieta adoptată

O alimentație sănătoasă oferă organismului energia și nutrienții necesari pentru a funcționa cât mai bine atât din punct de vedere fizic, cât și mental. Anumite alimente cum ar fi peștele, avocadoul sau uleiul de măsline sunt bogate în acizi grași omega-3 ce ajută la protejarea celulelor nervoase și îmbunătățirea funcției cognitive. De asemenea, alimentele cu un conținut ridicat de vitamina B12 și acid folic pot contribui la prevenirea pierderii memoriei. Prin urmare, o dietă sănătoasă este vitală pentru menținerea unei funcții cognitive optime după vârsta de 60 de ani. [1, 2]

Dacă alegi pentru seniorii dragi un cămin de bătrâni premium precum unul dintre cele patru sedii Affinity din București, aceștia vor beneficia inclusiv de un meniu zilnic personalizat de către un nutriționist cu experiență. Există o diversitate de probleme de sănătate specifice vârstnicilor care implică anumite restricții alimentare. O dietă corespunzătoare poate fi indicată inclusiv în cazul tratamentului pentru Alzheimer. Pentru a afla mai multe despre serviciile medicale oferite și tipurile de camere disponibile, nu ezita să ne contactezi și să programezi o vizionare.

Modul în care procesul natural de îmbătrânire influențează creierul înainte și după împlinirea vârstei de 60 de ani nu este încă pe deplin cunoscut, deși s-au înregistrat anumite progrese. În principal, cercetătorii au aflat mai multe despre impactul vârstei asupra funcțiilor cognitive și memoriei. Pentru a evita accelerarea declinului experimentat, este importantă adoptarea unui stil de viață sănătos indiferent de vârsta cronologică.

Bibliografie:

1. Nichols, Hannah. “What Happens to the Brain as We Age?” Medicalnewstoday.com, Medical News Today, 2 Sept. 2020, www.medicalnewstoday.com/articles/319185. Accesat la 13 Feb. 2023.
2. The Truth about Aging and Dementia. 2023, www.cdc.gov/aging/publications/features/dementia-not-normal-aging.html. Accesat la 13 Feb. 2023.

‌