Zona Zoster la bătrâni: cauze, simptome și tratament

Zona Zoster (sau Herpes Zoster) este o infecție provocată de reactivarea virusului varicelo-zosterian care rămâne inactiv în corp după ce o persoană a făcut varicelă. Prin urmare, această problemă poate să apară la oricine a suferit în trecut de vărsat de vânt. Se manifestă printr-o erupție cutanată bine localizată, însoțită de usturime și durere intensă. În lipsa unui tratament adecvat, Zona Zoster poate duce la complicații, mai ales în cazul bătrânilor.

Infecția poate fi întâlnită la orice vârstă, dar este mult mai frecventă după 50-60 de ani, când sistemul imunitar devine mai slăbit. [1] La copii, Zona Zoster se manifestă mai rar, iar când apare este de obicei într-o formă ușoară.

Cauzele declanșării Zona Zoster

Afecțiunea apare doar la persoanele care au fost infectate anterior cu virusul varicelo-zosterian (VZV), dar asta nu înseamnă automat că oricine a făcut varicelă va dezvolta și această infecție.

Reactivarea virusului, care rămâne latent în organism, la nivelul unui nerv și care la un moment dat se reactivează se produce doar în anumite situații când sistemul imunitar este mai slăbit. De cele mai multe ori, slăbirea sau compromiterea sistemului imunitar apar în următoarele situații: [1]

• infecție cu HIV;
• leucemie;
• limfom Hodgkin și non-Hodgkin;
• tratament în urma unui transplant de organe sau de măduvă;
• tratament pentru cancer (radioterapie sau chimioterapie);
• boli autoimune, cum este lupus sistemic eritematos;
• stres sau traumă.

Vârsta înaintată (peste 60 de ani) este principalul factor de risc, bătrânii având un sistem imunitar mai slab pentru că suferă de obicei și de alte afecțiuni specifice.

Zona Zoster nu se declanșează prin contactul cu o persoană bolnavă de varicelă. De asemenea, această infecție nu apare la persoanele care au fost vaccinate împotriva vărsatului de vânt sau la cele care nu au făcut niciodată această boală.

Simptome pentru Zona Zoster

După reactivarea virusului rămas în stare latentă la nivelul unui nerv, acesta se înmulțește și începe să circule prin sânge, provocând inflamație și afectând centrii nervoși. [2] De aceea, în prima fază, pacientul va simți doar o mâncărime, o usturime și chiar o durere într-o anumită zonă a corpului, dar nu va observa niciun semn pe piele. Deși disconfortul poate fi intens, diagnosticul este dificil de stabilit în acest moment.

După câteva zile, virusul infectează derma și epiderma și apar semnele caracteristice pentru Zona Zoster: o erupție clar localizată, în relief, de culoare roșie, cu vezicule dureroase, pline cu lichid. Aceste vezicule formează o linie care pare să urmeze nervul infectat (dermatom), de unde a pornit inflamația. Prin urmare, erupția nu va fi extinsă pe tot corpul, cum se întâmplă în cazul varicelei, spre exemplu. Simptomele pot include și febră, greață sau dureri de cap. [2]

După aproximativ 7-10 zile, veziculele vor forma crustă și vor începe să se vindece, însă durerea, senzația de arsură sau mâncărime pot persista mult timp, chiar și câteva luni, putând deveni cronice (nevralgie postherpetică). [1]

Până la formarea crustelor, bolnavul este contagios, însă persoanele care intră în contact cu el nu vor face Zona Zoster, ci varicelă, dar numai dacă nu au fost vaccinate sau nu au suferit anterior de această boală.

Tratamentul pentru Zona Zoster la bătrâni

Infecția virală dispare de la sine, după aproximativ 2-6 săptămâni, însă în cazul persoanelor în vârstă medicul poate recomanda un tratament pentru ameliorarea simptomelor și prevenirea complicațiilor. [2]
Tratamentul poate include:

• medicamente antivirale;
• analgezice (pentru ameliorarea durerii și mâncărimii);
• unguente (pentru tratarea veziculelor).

În cazul unui sistem imunitar foarte slăbit și în lipsa îngrijirii adecvate, la vârstnici pot să apară mai multe complicații [2]:

• infectarea pielii: dacă erupția nu este tratată corespunzător;
• nevralgia postherpetică: durerea cronică severă în zona afectată, chiar și după vindecarea pielii, este întâlnită la 10-18% din persoanele care fac Zona Zoster;
• herpes zoster oftalmic: apare la 10-20% din bolnavi atunci când infecția se declanșează în apropierea unui ochi și poate duce la pierderea vederii;
• demența sau accidentul vascular cerebral: apare rareori din cauza inflamației care se poate extinde la nivelul arterelor cerebrale.
• pneumonia sau encefalita: aceste complicații pot duce la deces, dar apar numai la bătrânii cu sistem imunitar compromis, de obicei din cauza cancerului sau a infecției cu HIV.

În concluzie, persoanele vârstnice au nevoie de o îngrijire mult mai atentă dacă fac Zona Zoster pentru că organismul lor este mai puțin rezistent. Pentru cei care se descurcă mai greu sau care au rămas singuri, internarea într-un cămin de bătrâni poate fi cea mai bună soluție, pentru că le oferă acces la o supraveghere permanentă din partea unui personal calificat și la consultații medicale periodice.

Referințe:

1. Thomas T. Yoshikawa, Kenneth Schmader, „Herpes Zoster in Older Adults”. Clinical Infectious Diseases, Volume 32, Issue 10, 15 May 2001, Pages 1481–1486. Published 15 May 2001. Accessed 09 September 2022. https://academic.oup.com/cid/article/32/10/1481/467091
2. James Roland, „Why Is Shingles More Serious In Older Adults?” Published on May 17, 2021. Medically reviewed by Eloise Theisen. Accessed 09 September 2022. https://www.healthline.com/health/senior-health/shingles-elderly